7月8日の誕生花、ハス（蓮、Lotus、学名：Nelumbo nucifera）

ハス（蓮、学名：Nelumbo nucifera）とは、インド原産で、ハス科ハス属の耐寒性落葉多年草の水生植物です。
英名ではロータス（Lotus）と呼ばれます。
世界の熱帯・温帯域の蓮田、泥沼、池、水田で栽培されます。日本では、万葉時代から栽培されています。

草丈は100～150cmです。
葉は緑色で光沢が無く、直径30～50cmの円形で全縁でありロータス効果（Lotus effect）と呼ばれる撥水性（水を弾く）があります。
夏に咲く花は、花径10～25cmで、花弁が１6枚程あり、中央に花托が有り、花色はピンク、または白、稀に赤です。
花弁は開花後３～4日間咲きます。花托は発熱器官ともなっており、常時30度以上を保っていると言われます。

葉は漢方薬の「荷葉（かよう）」の原料となります。
ハスと同様、サトイモ（里芋、学名：Colocasia esculenta 'Ishikawa-wase'）の葉にもロータス効果があます。万葉集には、たまたま（？）ハスとサトイモを詠った１首があります。→花日記をご参照ください。

ハスを国花とする国

ハスは死後の極楽浄土に咲く花とされ、仏教と深い縁があり、仏教の盛んなインドやベトナム、マカオで国花とされます。
ベトナムの場合は、珍しい赤い蓮を国花としています。

蓮と睡蓮の違い

左：ハス(蓮)、右：スイレン（睡蓮）

ハス(蓮)と、スイレン（睡蓮）は似ています。

両者の違いは、
・ハスはハス科で、睡蓮はスイレン科の植物です。
・花の咲き方は、ハスが水面から立ち上がって咲くのに対し、睡蓮は一部の熱帯性のものを除き、水面上で花を咲かせます。
・ハスには花中央に蜂巣状のカタク(果托、ハチスがありますが、睡蓮にカタクはありません。
・葉は、ハスで立ち上がるものがありますが、睡蓮は水面上に浮かびます。
・果実や根（地下茎）は、ハスが全草食べられるのに対し、睡蓮は食べられません。

スイレン科で、通常、食用とされているものは、ジュンサイ（蓴菜、学名：Brasenia schreberi）だけです。

根と種子は食料になる

辛子蓮根

塊根（地下茎）はレンコン（蓮根）と呼ばれ、色白で、重量は1Kg、食用となります。旬は11月〜翌年3月です。
レンコンは、熊本名物「カラシレンコン（辛子蓮根）」や、天婦羅、キンピラ、煮物にして食べます。
果実は「蓮の実」と呼ばれ外皮を剥くと薄黄色の生落花生に似た種子が採れます。
生食の場合はそのまま、乾燥品の場合は湯がいてから炊き込みご飯やお粥、スープに入れたり、甘く味付けてデザートにして食べます。

ハスの外敵

ラプラタリンゴガイ (RAPURATA-RINGOGAI、学名：Pomacea insularum）
紐舌目リンゴガイ科リンゴガイ属の大型の淡水巻貝「ラプラタリンゴガイ (RAPURATA-RINGOGAI、学名：Pomacea insularum）」は水田に住み、ハスなどの作物を食べて人間に被害を与えます。