食べる・塗る・擦る・緑陰良しのヘチマ

ヘチマ（糸瓜 、学名：Luffa cylindrica）とは、インド等西アジア原産で、ウリ科ヘチマ属の蔓性一年草です。
英名では、Loofah、Loofaと呼ばれます。
蔓の長さは4m程になります。
葉は掌状、或いは、心臓形で欠刻があります。
雌雄異株です。雌花は単生、雄花は総状花序を伸ばし自家和合します。

夏～秋に、花径8cm程の、ニガウリ（苦瓜、ゴーヤー、学名：Momordica charantial）や、キュウリ（胡瓜、きゅうり、胡瓜、学名：Cucumis sativus L.）に似た黄色い花を咲かせます。

8月－10月下旬に、直径3～10cm、長さ20～100cmの、緑色の果皮をした長楕円形の果実を収穫します。果肉色は薄黄色をしています。
茎から採った水はヘチマ水として、化粧水として用いられます。
ヘチマの果実は加工されて、いわゆる｢ヘチマ｣という植物性たわしとなり、浴用スポンジとして身体を洗う時に用いられます。
沖縄では、若い実をゴーヤチャンプルーのように料理したナーベラーチャンプルーにして食べます。
夏に緑陰植物として使われたり、小学校の理科の観察にアサガオと同様に使われます。

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